Viêm gan C là một trong những loại bệnh xảy ra thầm lặng nhất. Virus gây bệnh xâm nhập vào cơ thể qua tiếp xúc máu, theo máu vào gan và sống tại gan dưới dạng không hoạt động trong thời gian dài. Nếu không được điều trị, thời gian đủ lâu để virus nhân lên gây bệnh thì có thể dẫn đến ung thư hoặc khó khăn trong việc điều trị.

Vật liệu di truyền của virus viêm gan C là RNA chuỗi đơn. Người bệnh có thể xét nghiệm viêm gan C để tìm HCV RNA dương tính sau khoảng 2 tuần phơi nhiễm virus, sớm hơn rất nhiều so với xét nghiệm tìm kháng thể anti-HCV. Xét nghiệm định lượng HCV RNA thực hiện bằng phương pháp PCR có độ nhạy cao, có thể giúp phát hiện virus HCV ngay cả khi nồng độ trong máu còn rất thấp.

Trong 5 loại virus viêm gan đã được xác định cho đến nay, virus viêm gan C được phát hiện năm 1989 được đánh giá đặc biệt nguy hiểm, do khả năng dễ chuyển sang dạng viêm gan mạn tính, từ đó tiến triển thành xơ gan và ung thư gan.

Bệnh viêm gan do virus là một trong những bệnh truyền nhiễm đáng chú ý trên phạm vi toàn Thế giới cũng như ở Việt Nam. Trog đó, viêm gan C (còn được gọi là HCV) là nguyên nhân hàng đầu dẫn đến việc phải thay gan tại Hoa Kỳ. Người Việt có nguy cơ mắc bệnh viêm gan C dương tính cao gấp 3 đến 4 lần các sắc dân khác.

Nhiễm HCV đã trở thành vấn đề sức khỏe toàn cầu với ước tính hơn 175 triệu người nhiễm mãn tính và hơn 4 triệu ca mới mắc mỗi năm Nhiều người trong số những người bị nhiễm không có triệu chứng và không nhận thức của tình trạng này. Nhiễm HCV cấp tính có thể gây ra vài triệu chứng nhẹ không đặc hiệu, và các nhiễm trùng mãn tính có thể lặng lẽ kiềm chế trong một hoặc hai thập kỷ trước khi gây tổn thương gan đủ để ảnh hưởng đến chức năng gan. Vì vậy xét nghiệm HCV Ab miễn dịch tự động ra đời sẽ sàng lọc và giúp cho việc chẩn đoán sớm và điều trị kịp thời.