Có bốn loại virus cúm: A, B, C và D. Chim hoang dã - đặc biệt là vịt hoang dã, ngỗng, thiên nga, mòng biển, chim bờ và chim nhạn - là vật chủ tự nhiên của hầu hết các loại virus cúm A.

Virus cúm A hay còn gọi là cúm gia cầm đã lây nhiễm nhiều loài động vật khác nhau, bao gồm vịt, gà, lợn, cá voi, ngựa và hải cẩu. Tuy nhiên, một số loại vi-rút cúm chỉ dành riêng cho một số loài nhất định, ngoại trừ các loài chim, là vật chủ của tất cả các loại virus cúm A đã biết. Vậy cúm gia cầm có lây sang người hay không?