Đau ở vùng lưng thấp, căng cơ và co cứng cơ khu trú vùng lưng từ bờ dưới sườn đến phần trên thắt lưng có hoặc không kèm theo hiện tượng đau tham chiếu xuống mặt sau đùi hoặc lan xuống chân.

Phân biệt các dấu hiệu và triệu chứng của đau do cảm giác (cơ học) với đau do thần kinh (bệnh căn) là bước đầu tiên cần thiết để chẩn đoán đau lưng cấp. Có một loạt các nguyên nhân tiềm ẩn cho cả người lớn và trẻ em. Căn nguyên khác nhau tùy thuộc vào đối tượng bệnh nhân, nhưng phổ biến nhất là cơ học hoặc không đặc hiệu.

Thoát vị đĩa đệm có dẫn tới hội chứng đuôi ngựa không là thắc mắc của nhiều người khi đối mặt với các triệu chứng đau lưng, tê bì hoặc yếu chi. Hội chứng đuôi ngựa là một biến chứng hiếm nhưng nghiêm trọng, có thể xảy ra khi thoát vị đĩa đệm chèn ép vào bó dây thần kinh đuôi ngựa ở cột sống dưới.