Chẩn đoán suy dinh dưỡng cấp tính dựa vào chu vi vòng cánh tay và cân nặng theo chiều cao bởi các biểu hiện lâm sàng thường khó nhận biết. Nếu trong 2 yếu tố chu vi vòng cánh tay và cân nặng thấp hơn so với ngưỡng thì được chẩn đoán suy dinh dưỡng cấp.

Tình trạng suy dinh dưỡng cấp tính ở trẻ em ngày càng tăng. Bệnh cần được phát hiện kịp thời để chữa trị sớm và hiệu quả, nếu không sẽ dẫn tới nguy hiểm tính mạng.

Để chẩn đoán suy dinh dưỡng cấp tính, các chuyên gia dinh dưỡng dựa vào một trong hai tiêu chuẩn là số đo vòng cánh tay hoặc tỷ lệ cân nặng trên chiều cao. Ngoài ra, trẻ bị suy dinh dưỡng cấp tính còn có những biểu hiện lâm sàng khác như phù dinh dưỡng.