Xét nghiệm tế bào học cùng với xét nghiệm mô bệnh học có vai trò vô cùng quan trọng trong bệnh lý ung thư là cơ sở vững chắc không những cho việc chẩn đoán bệnh mà còn định hướng điều trị và tiên lượng bệnh. Xét nghiệm tế bào học là xét nghiệm đơn giản, dễ thực hiện ứng dụng rộng rãi cho nhiều trường hợp.

Xét nghiệm tế bào học là hình thức nghiên cứu các biến đổi hình thái của tế bào rời thu được từ các cơ quan trong cơ thể bằng những kỹ thuật khác nhau, với mục tiêu chính là tầm soát và chẩn đoán ung thư.