Bệnh zona thần kinh xảy ra ở người có tiền sử mắc bệnh thủy đậu. Sau khi khỏi bệnh thủy đậu, virus ở ẩn trong các mô thần kinh gần tủy sống và não, chờ khi hệ miễn dịch suy yếu sẽ khởi phát thành bệnh zona.