Hầu hết các yếu tố nguy cơ thường ảnh hưởng đến sự phát triển của khối ung thư não chứ không trực tiếp gây ra khối ung thư này. Những yếu tố nguy cơ gây bệnh ở mỗi người là khác nhau, có thể yếu tố nguy cơ xuất hiện ở người này nhưng không xuất hiện ở người khác. Xác định đúng yếu tố nguy cơ ung thư não sẽ giúp cho bác sĩ chẩn đoán chính xác và điều trị bệnh hiệu quả.

Một trong những cách phân loại ung thư là dựa trên sự khác biệt về hình dạng của tế bào ung thư so với tế bào bình thường, nhằm kết luận xem ung thư hiện tại đang ở giai đoạn nào. Hệ thống được sử dụng phổ biến nhất để phân loại ung thư đối với các khối u tại não là thang phân loại của Tổ chức Y tế Thế giới.

Yếu tố nguy cơ là bất cứ yếu tố nào làm tăng khả năng phát triển khối u não hoặc u tủy sống của một người. Các loại ung thư khác nhau có các yếu tố nguy cơ khác nhau. Một số yếu tố nguy cơ bạn có thể thay đổi như hút thuốc. Một số yếu tố nguy cơ bạn không thể thay đổi bao gồm tuổi hay lịch sử gia đình.