Lỵ trực tràng là bệnh nhiễm trùng ruột cấp và là bệnh tiêu chảy nguy hiểm nhất trong các bệnh tiêu chảy. Nguyên nhân đa phần là do trực khuẩn lỵ gram âm Shigella gây nên (50%) ngoài ra có thể do vi trùng khác hoặc ký sinh trùng. Thể bệnh nhẹ có thể sẽ tự hết cho đến dạng rất nặng với nhiễm độc nặng, co giật, tăng thân nhiệt, phù não và tử vong nhanh chóng mà không có nhiễm trùng huyết hay mất nước đáng kể.

Vi khuẩn Shigella là tác nhân gây viêm dạ dày ruột và bệnh lỵ trực khuẩn ở người. Nếu không phát hiện và điều trị sớm, bệnh có thể dẫn đến các biến chứng như mất nước, mất cân bằng điện giải, tăng ure máu, viêm khớp, viêm da, suy thận,... thậm chí tử vong.