Các tế bào ung thư tuyến vú được lấy ra trong quá trình sinh thiết hoặc phẫu thuật sẽ được làm xét nghiệm để xem chúng có chứa các thụ thể estrogen hoặc thụ thể progesteron hay không. Khi estrogen và progesteron gắn vào các thụ thể này, chúng sẽ làm cho ung thư phát triển. Biết được tình trạng các thụ thể nội tiết là thông tin quan trọng cho bác sĩ lựa chọn phác đồ điều trị cho bệnh nhân.