Thiếu vi chất dinh dưỡng thường diễn ra thầm lặng, khó nhận biết. Nếu không được phát hiện sớm, có thể làm bé chậm phát triển thể chất - tâm thần và suy yếu các chức năng vận động, miễn dịch, tiêu hóa, bệnh lý tim mạch, thậm chí đột quỵ. Theo ước tính, có khoảng 1/4 trẻ em Việt Nam đang thiếu hụt vi chất dinh dưỡng.

Các nghiên cứu trước đây đã đưa ra các bằng chứng mạnh mẽ cho thấy suy dinh dưỡng, thiếu protein, không đủ năng lượng, thiếu sắt và i-ốt ngay từ khi còn nhỏ sẽ dẫn đến suy giảm chức năng nhận thức và sự tăng trưởng của trẻ. Gần đây, kết quả nghiên cứu vẫn tiếp tục chỉ ra rằng các vi chất dinh dưỡng cũng đóng một vai trò trong sự phát triển của trẻ nhỏ.