Đau ở vùng lưng thấp, căng cơ và co cứng cơ khu trú vùng lưng từ bờ dưới sườn đến phần trên thắt lưng có hoặc không kèm theo hiện tượng đau tham chiếu xuống mặt sau đùi hoặc lan xuống chân.

Phân biệt các dấu hiệu và triệu chứng của đau do cảm giác (cơ học) với đau do thần kinh (bệnh căn) là bước đầu tiên cần thiết để chẩn đoán đau lưng cấp. Có một loạt các nguyên nhân tiềm ẩn cho cả người lớn và trẻ em. Căn nguyên khác nhau tùy thuộc vào đối tượng bệnh nhân, nhưng phổ biến nhất là cơ học hoặc không đặc hiệu.