Trong sinh lý bình thường, khoang màng phổi luôn chứa khoảng 20ml dịch trong hoặc vàng nhạt. Khi có quá nhiều dịch, nó được gọi là tràn dịch màng phổi. Trong số các nguyên nhân gây ra tình trạng này, dịch màng phổi màu đỏ hoặc có máu thường liên quan đến chấn thương. Các nguyên nhân ít phổ biến hơn của tràn dịch màng phổi màu đỏ là bệnh lao, phình động mạch chủ, phình động mạch chủ vỡ và bệnh ác tính.