Bình thường khoang màng phổi luôn chứa khoảng 20ml chất lỏng sinh lý trong suốt hoặc màu vàng nhạt. Khi có sự hiện diện lượng dịch quá nhiều gọi là tràn dịch màng phổi. Trong các nguyên nhân gây ra tình trạng này, dịch màng phổi màu đỏ hay dịch ra nhiều máu thường liên quan đến chấn thương. Các nguyên nhân dịch màng phổi màu đỏ ít phổ biến hơn là bệnh lao, bóc tách động mạch chủ, vỡ phình động mạch chủ và bệnh lý ác tính.