Rễ thần kinh tủy cổ chi phối vận động, cảm giác cho vùng vai, gáy và cánh tay. Khi rễ thần kinh cổ bị chèn ép bởi nguyên nhân nào đó gây ra đau mỏi vai gáy và cánh tay. Ngoài gây đau nếu chèn ép nặng có thể gây rối loạn cảm giác và liệt vận động, teo cơ.

Bệnh rễ thần kinh là một thuật ngữ chung đề cập đến các triệu chứng gây ra bởi một rễ thần kinh bị chèn ép khi nó thoát ra khỏi cột sống. Điều này có thể xảy ra ở bất kỳ phần nào của cột sống, bao gồm bệnh lý đốt sống cổ và bệnh lý đốt sống ngực, bệnh lý đốt sống thắt lưng (hay còn gọi là đau thần kinh tọa).