Chẩn đoán lao AFB âm tính sẽ dựa vào tiền sử tiếp xúc, lâm sàng và X-quang nghi ngờ. Như vậy chẩn đoán lao hay không lao sẽ dựa nhiều vào kinh nghiệm của bác sĩ lâm sàng. Bệnh lao ở trẻ em là bệnh lý nặng phức tạp điều trị lâu dai phức tạp do đó tiêm phòng lao là phương pháp phòng bệnh an toàn hữu hiệu nhất.

Nhiều thang điểm chẩn đoán lao đã được xây dựng để chẩn đoán và tiên lượng các trường hợp lao AFB âm tính. Mỗi thang điểm đều có ưu nhược điểm cũng như độ nhạy và độ đặc hiệu khác nhau.