Xơ vữa động mạch chi dưới nếu không được phát hiện và điều trị kịp thời thì người bệnh có nguy cơ cắt cụt chân do hoại tử vì tắc mạch. Nguy hiểm hơn, người bệnh có thể chết vì các biến chứng ở tim như nhồi máu cơ tim, đột tử hoặc ở não như tai biến mạch máu não.

Việc hiểu rõ khác biệt giữa xơ vữa động mạch và xơ cứng động mạch không chỉ là một thách thức về mặt chẩn đoán mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến quyết định điều trị và phòng ngừa cho bệnh nhân.