Viêm khớp dạng thấp là bệnh lý tự miễn gây ra tổn thương viêm mạn tính tại các khớp, đặc biệt là khớp ngón tay, khớp bàn ngón, cổ tay, khuỷu, gối, cố chân,... Bệnh hay gặp ở độ tuổi trung niên, tỷ lệ ở nữ thường cao hơn nam giới. Chẩn đoán viêm khớp dạng thấp cần dựa trên nhiều xét nghiệm cận lâm sàng, trong đó có xét nghiệm tốc độ lắng máu.

Xét nghiệm tốc độ máu lắng, hay tốc độ lắng hồng cầu (Erythrocyte Sedimentation Rate – ESR) là xét nghiệm không đặc hiệu cho chẩn đoán bệnh nhưng đơn giản dễ thực hiện giúp phát hiện một cách sợ bộ tình trạng bất thường của cơ thể liên quan đến phản ứng viêm của cơ thể để tầm soát và chẩn đoán nhiều bệnh.

Xét nghiệm máu tổng quát là một phần quan trọng trong quy trình tầm soát cũng như chẩn đoán nhiều bệnh lý nguy hiểm tiềm ẩn. Tùy thuộc vào mục đích, mức độ hay các phương pháp áp dụng của các cơ sở y tế khác nhau mà ảnh hưởng tới việc xét nghiệm máu tổng quát bao lâu có kết quả.

Xét nghiệm tốc độ máu lắng (ESR) hiện tại vẫn là một xét nghiệm khá phổ biến trong các phòng xét nghiệm, chủ yếu dùng để đánh giá tình trạng viêm liên quan đến một số bệnh như bệnh tự miễn, nhiễm trùng, viêm khớp, một số dạng ung thư... Một kết quả xét nghiệm máu lắng tăng (hồng cầu lắng nhanh hơn bình thường) có thể là chỉ dấu của tình trạng viêm trong cơ thể.