Viêm ống tai ngoài là tình trạng viêm cấp hoặc mạn tính gặp ở mọi lứa tuổi và phổ biến ở khu vực có khí hậu nóng ẩm như Việt Nam. Bệnh còn có thể xảy ra do môi trường ô nhiễm hoặc thói quen ngoáy tai bằng dụng cụ không sạch làm trầy xước lớp da bảo vệ ống tai tạo điều kiện cho vi khuẩn và nấm xâm nhập gây viêm.

Viêm ống tai ngoài là tình trạng viêm nhiễm do sự xâm nhập của vi khuẩn, virus đến các tổ chức liên kết nằm dưới da và gây bệnh. Viêm ống tai ngoài có mủ là tình trạng bệnh đã tiến triển tới mức độ nặng.