Vi khuẩn proteus sinh sống trong đường ruột, hốc tự nhiên của cơ thể và trong môi trường. Proteus cũng là nguyên nhân hay gặp gây các vụ ngộ độc thực phẩm. Ngoài gây bệnh đường ruột, vi khuẩn này còn có thể gây ra nhiễm khuẩn trên nhiều cơ quan khác trên cơ thể.

Bệnh Whipple hay bệnh loạn dưỡng mỡ ruột là bệnh nhiễm khuẩn đường tiêu hóa ảnh hưởng đến quá trình tiêu hóa và hấp thu thức ăn tại đường ruột. Vi khuẩn gây bệnh xâm nhập vào cơ thể qua niêm mạc đường ruột, sau đó theo máu đến các cơ quan khác nhau trong cơ thể. Tỷ lệ tử vong của bệnh khá cao nếu không được điều trị kịp thời.