Các loại vắc-xin thường gặp là vắc xin sống giảm độc lực, vắc-xin bất hoạt toàn thể, vắc-xin dưới đơn vị và vắc xin giải độc tố. Đến nay, cùng với những tiến bộ về công nghệ DNA tái tổ hợp, về hệ gen học, về virus học và miễn dịch học phân tử đã có tác động to lớn, mở hướng ứng dụng trong quá trình sản xuất vắc xin thế hệ mới. Rất nhiều chiến lược thiết kế vắc xin đã được nghiên cứu và ứng dụng trong quá trình phòng chữa bệnh truyền nhiễm, trong đó vắc xin DNA tỏ ra có triển vọng đầy hứa hẹn trong các vắc xin thế hệ mới.

Nguyên lý của việc sử dụng vắc-xin là đưa vào cơ thể kháng nguyên có nguồn gốc từ vi sinh vật gây bệnh hoặc vi sinh vật có cấu trúc kháng nguyên giống vi sinh vật gây bệnh, đã được bào chế đảm bảo độ an toàn cần thiết, làm cho cơ thể tự tạo ra tình trạng miễn dịch chống lại tác nhân gây bệnh (nghĩa là gây miễn dịch chủ động nhân tạo). Bốn loại vắc xin thường gặp là vắc xin sống giảm độc lực, vắc-xin bất hoạt toàn thể, vắc-xin dưới đơn vị và vắc-xin giải độc tố.