Tế bào học chọc hút bằng kim nhỏ (FNA) là kỹ thuật ít xâm lấn, cho kết quả nhanh chóng, rẻ tiền. Độ chính xác của FNA trong chẩn đoán các bệnh lý lành tính và ác tính của hạch đều trên 90%; nhưng độ nhạy của phương pháp này thay đổi rất lớn giữa các nhóm bệnh lý lành tính và ác tính, nguyên phát và thứ phát.

Nếu như tế bào học bong tróc dựa trên các tế bào bong tư nhiên hay nhân tạo để chẩn đoán bệnh thì tế bào học chọc hút lại dựa trên tế bào được hút ra từ các mô-cơ quan bằng 1 kim nhỏ (có khẩu kính ≤ 22G).