Tổng lượng kali dự trữ trong cơ thể khoảng 3000 mEq (50-70 mEq/kg thể trọng), tập trung chủ yếu trong tế bào (140 mEq/L). Trong máu và dịch ngoại bào, nồng độ kali bình thường 3,5 – 5 mEq/L. Đó chính là giá trị kali đo được khi xét nghiệm máu. Kali máu được coi giảm khi nồng độ kali máu <3,5 mEg/L (mmol/l). Kali máu được coi là tăng khi nồng độ kali máu >5 mEq/L (mmol/l). Điều hòa nồng độ kali trong cơ thể thông qua hai quá trình: trao đổi kali nội bào - dịch ngoại bào và đào thải kali qua thận.