Có ba loại thuốc giảm đau chính là thuốc chống viêm không steroid (NSAIDS), paracetamol và opioid. Mỗi loại hoạt động theo một cách khác nhau. Hầu hết mọi người chỉ cần uống thuốc giảm đau trong vài ngày hoặc nhiều nhất là vài tuần, nhưng một số người cần phải uống trong thời gian dài tùy vào nguyên nhân gây đau và số lần uống tùy vào loại thuốc giảm đau có tác dụng trong bao lâu.