Các tế bào miễn dịch bảo vệ cơ thể chúng ta chống lại các mầm bệnh như vi khuẩn, virut, và nấm xâm nhập vào cơ thể sống cũng như tiêu diệt các tế bào bất thường trong cơ thể. Có hai hệ thống phòng thủ được gọi là hệ miễn dịch bẩm sinh (Innate Immune System) và hệ miễn dịch thu được (Adaptive Immune System) để đảm bảo một cơ thể khỏe mạnh. Các tế bào miễn dịch bẩm sinh, ví dụ như tế bào tế giết tự nhiên, đại thực bào, bạch cầu trung tính, bạch cầu ưa acid, bạch cầu ưa base, tế bào tua sẽ phản ứng tức thời với tất cả các tế bào lạ. Chúng tiêu diệt các mầm bệnh này và kích thích sự phát triển của các tế bào thuộc hệ miễn dịch thu được (tế bào T và B). Các tế bào này cần thời gian để trưởng thành, nhưng phản ứng của chúng đặc hiệu và có thể bổ sung hiệu quả cho lớp phòng vệ từ các tế bào miễn dịch bẩm sinh. Đặc biêt, ngay cả khi cơ thể đã khỏi bệnh thì các tế bào miễn dịch thu được vẫn “nhớ” và sẽ đưa ra đáp ứng nhanh hơn, mạnh mẽ hơn trong các lần sau.

Các tế bào tiêu diệt tự nhiên NK được xem là hệ thống phòng thủ bảo vệ cơ thể chúng ta khỏi các khối u và nhiễm trùng khác. Hoạt động của tế bào NK được điều hòa bởi các thụ thể khác nhau với các phân tử bề mặt tế bào. Bài viết này sẽ chỉ ra các vai trò của tế bào NK trong cơ thể và trong những điều kiện bệnh lý khác nhau, tiềm năng sử dụng sức mạnh của tế bào này và những thách thức hiện tại trong việc ứng dụng liệu pháp tế bào NK.