Thuốc kháng sinh được sử dụng để điều trị hoặc ngăn ngừa một số loại nhiễm trùng do vi khuẩn bằng cách tiêu diệt vi khuẩn hoặc ngăn không cho chúng sinh sôi và lây lan. Thuốc kháng sinh không có hiệu quả đối với các bệnh nhiễm trùng do virus, chẳng hạn như cảm lạnh thông thường, cúm, và viêm họng. Bởi nhiều bệnh nhiễm trùng nhẹ được hệ thống miễn dịch trong cơ thể loại bỏ mà không cần sử dụng thuốc kháng sinh. Tuy nhiên, nếu thuốc kháng sinh không được kê đơn và uống đúng cách sẽ gây ra các tác dụng phụ và tình trạng kháng kháng sinh.