Do ung thư tụy ở giai đoạn đầu hầu như không biểu hiện triệu chứng lâm sàng và hiện vẫn chưa có phương pháp sàng lọc hiệu quả nên hầu hết khi phát hiện, bệnh đã ở giai đoạn tiến triển. Có tới 40~50% số các trường hợp chẩn đoán xác định đã phát hiện có di căn xa, và dù bệnh chưa di căn đi chăng nữa thì tiên lượng sống trên 5 năm đối với bệnh nhân cũng không vượt quá 5%.

Đối với những khối u hình thành trong tuyến tụy nội tiết, khối u này thường không phổ biến và là u lành tính. Tuy nhiên, nếu khối u bắt đầu trong tuyến tụy ngoại tiết, khối u này hầu hết sẽ là khối u ác tính (ung thư).