Tổn thương của giai đoạn zona cấp tính kể từ khi có triệu chứng đầu tiên là ngứa rồi đau rát, nổi mụn nước, mụn nước vỡ tiếp đến là lành sẹo. Giai đoạn này khoảng 1 tuần đến 10 ngày.

Từ vị trí bị tổn thương, tín hiệu đau được dẫn truyền dọc theo sợi thần kinh đến tận bộ não nơi mà cơ thể ta có thể nhận thấy đau tại một vùng nhận thức cảm giác đau. Tín hiệu đau được chuyển đổi suốt chặng đường mà nó đi qua bởi các hệ thống khác nhau và độ mạnh của tín hiệu đau có thể bị tăng lên hay giảm đi.