Yếu tố nguy cơ quan trọng nhất đối với ung thư cổ tử cung là nhiễm virus papilloma ở người (HPV). Có hơn 100 loại HPV khác nhau, tuy nhiên, hầu hết các loại vi-rút không gây ung thư. Ít nhất 80 % phụ nữ bị phơi nhiễm với virus HPV trong suốt cuộc đời của họ.