Hầu hết các loại ung thư đại trực tràng là ung thư biểu mô tuyến. Những loại ung thư này xuất phát từ niêm mạc nơi mà các tế bào tạo ra chất nhầy để bôi trơn bên trong đại trực tràng.

Sàng lọc (tầm soát) là quá trình tìm kiếm ung thư hoặc tiền ung thư ở những người không có triệu chứng của bệnh. Thực hiện thường xuyên là một trong những công cụ mạnh mẽ nhất chống lại ung thư đại trực tràng.