Thông thường rất khó để có thể biết chính xác lý do tại sao một người bị ung thư và người khác không có. Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng có rất nhiều yếu tố nguy cơ ung thư chẳng hạn như tiếp xúc với hóa chất, cũng như một số hành vi nguy cơ cho sức khỏe. Do vậy, việc hiểu đúng về nguy cơ ung thư có vai trò rất quan trọng để phòng ngừa ung thư.