Bệnh nang thận xuất hiện khi 1 trong các đơn vị thận được cấu tạo bị tắc, khiến nước tiểu ứ đọng, không thể thoát ra ngoài. Các nang thận thứ phát thường khá đơn giản, có hình tròn, ranh giới rõ ràng với các thành mềm mại. Chúng có thể xuất hiện dạng đơn độc hoặc nhiều nang.