Mỗi một loại kháng sinh sẽ có tác động đến một vị trí đối với thành phần cấu tạo hoặc một khâu trong các phản ứng sinh học của tế bào vi khuẩn. Do đó, có thể nói kháng sinh kìm khuẩn vì nó có thể ngừng trệ sự phát triển cũng như sinh trưởng của tế bào vi khuẩn. Tuy nhiên, trong một số trường hợp cần phối hợp kháng sinh để nâng cao hiệu quả điều trị bệnh.