Hiện nay, có nhiều phương pháp cận lâm sàng giúp chẩn đoán tràn dịch màng phổi một cách chính xác và dễ dàng, kể cả trong trường hợp tràn dịch màng phổi ít, tràn dịch màng phổi ác tính. Để chẩn đoán xác định tràn dịch màng phổi cần dựa vào triệu chứng lâm sàng và cận lâm sàng.