Giãn tĩnh mạch thực quản gây ra nhiều biến chứng rất nặng, có thể gây tử vong và thường gặp ở bệnh nhân xơ gan. Phương pháp nội soi thực quản cho phép chẩn đoán nguy cơ vỡ và điều trị các búi tĩnh mạch giãn nhằm điều trị cấp cứu và giảm nguy cơ tái phát.

Ước tính có đến 50% bệnh nhân xơ gan có biến chứng giãn tĩnh mạch thực quản. Tình trạng xơ gan càng nghiêm trọng thì tỷ lệ bị giãn tĩnh mạch thực quản càng cao. Triệu chứng vỡ giãn tĩnh mạch thường thấy là xuất huyết tiêu hóa, ói ra máu, đi ngoài ra phân đen hoặc đỏ bầm, trụy tim mạch...