Có rất nhiều nguyên nhân khiến gan bị tổn thương. Nhưng thường thì gan sẽ bị tổn thương theo cùng tiến trình: Đầu tiên, gan bị sưng lên, sau đó hình thành sẹo (xơ gan). Khi được điều trị, gan có thể lành. Nhưng nếu không được điều trị, qua thời gian, các vết sẹo này sẽ tiến triển thành chai gan, khiến gan mất chức năng. Cuối cùng là suy gan, tức gan ngừng hoặc sắp ngừng hoạt động, rất nguy hiểm cho tính mạng.