Bệnh giang mai do xoắn khuẩn giang mai gây nên. Bệnh lây truyền qua quan hệ tình dục, nhưng có thể lây qua đường máu, hoặc truyền từ mẹ bị giang mai sang thai nhi trong thời kỳ có mang thai.

Trong số các bệnh lây nhiễm qua đường tình dục, giang mai được đánh giá là bệnh nguy hiểm và có khả năng đe dọa đến tính mạng người bệnh. Trong diễn tiến phát triển giang mai, có một giai đoạn tiềm ẩn rất khó phát hiện gây nhiều khó khăn cho việc phát hiện và điều trị bệnh.