Cơn đau quặn mật là biểu hiện lâm sàng của sự co thắt mạnh mẽ của lớp cơ trơn thành túi mật. Sự co thắt này xảy ra khi có sự bế tắc cấp tính dòng chảy của dịch mật. Vị trí của sự bế tắc thường ở cổ túi mật hay đoạn cuối ống mật chủ.