Hầu hết các loại ung thư đại trực tràng là ung thư biểu mô tuyến. Những loại ung thư này xuất phát từ niêm mạc nơi mà các tế bào tạo ra chất nhầy để bôi trơn bên trong đại trực tràng.

Ung thư là nguyên nhân gây tử vong phổ biến nhất trên toàn thế giới và là nguyên nhân chính gây tử vong ở Anh, chiếm 29% số ca tử vong do các bệnh không lây nhiễm. Năm 2012, có 8.2 triệu ca tử vong liên quan đến ung thư trên toàn thế giới và ước tính có 14.1 triệu ca ung thư, dự kiến ​​sẽ tăng lên 24 triệu vào năm 2035.