Xác định cơ chế bệnh sinh của sự nhiễm virus bằng có thể được xác định như cách virus gây ra bệnh cho người, động thực vật hoặc vi khuẩn. Đa số những kiến thức về bệnh sinh của sự nhiễm virus dựa trên những nghiên cứu thực nghiệm trên mô hình động vật phòng thí nghiệm để hiểu về sự nhiễm tự nhiên ở người.

Virus là một trong những tác nhân nhiễm trùng có kích thước rất nhỏ (đường kính từ 20-300mm), cấu tạo đơn giản nhưng khả năng gây bệnh cho con người cực kỳ nhanh chóng. Virus có đặc tính cơ bản của một sinh vật nhưng chúng không có cấu tạo tế bào, không có khả năng tự sinh sản và không có quá trình trao đổi chất.