Thuyên tắc phổi xảy ra khi cục máu đông bị kẹt trong động mạch phổi và chặn lưu lượng máu đến phổi. Nguyên nhân thường do cục huyết khối bắt xuất phát từ hệ thống tĩnh mạch sâu của chi dưới hoặc các nơi khác của cơ thể.