Thời gian ủ bệnh sởi trung bình từ 7-21 ngày (trung bình 10 ngày). Trong giai đoạn này, người bệnh chưa có bất cứ một biểu hiện lâm sàng nào, nên tự bệnh nhân hay người nhà cũng không biết có bệnh.

Sốt phát ban dạng sởi ở người lớn cũng cần được cảnh giác với những biến chứng nguy hiểm như viêm não gây rối loạn các trung khu tuần hoàn hô hấp

Tổn thương hô hấp là biến chứng bệnh sởi thường gặp nhất, thường xảy ra trong 30 ngày sau khi phát ban. Bệnh sởi biến chứng viêm phổi chiếm là nguyên nhân chính gây tử vong do sởi ở các nước đang phát triển.