Bệnh lao do vi khuẩn Mycobacterium tuberculosis gây ra. Đây là một trong 10 nguyên nhân gây tử vong hàng đầu trên toàn thế giới. Vi khuẩn này thường gây bệnh ở phổi (lao phổi), nhưng nó có thể lan sang các bộ phận khác, trong đó có lao cột sống.