Phương pháp điều trị hạ thân nhiệt cho bệnh nhân ngưng tuần hoàn được giới thiệu lần đầu vào năm 1950, và ngày càng được chứng minh có vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ cấp cứu và cải thiện tỉ lệ tử vong cũng như biến chứng trên bệnh nhân ngưng tuần hoàn hô hấp. Đây chính là cơ hội cho bệnh nhân sau ngừng tim để có thể sống sót và giảm tỉ lệ các di chứng nặng nề về não sau này.

Ngừng tim là hiện tượng tim đột nhiên ngừng bơm máu đi nuôi cơ thể. Khi tim ngừng bơm máu, não của người bệnh sẽ bị thiếu oxy và gây bất tỉnh, ngừng thở.

Tại nhiều nước trên thế giới, máy khử rung tự động ở bên ngoài (AED) có sẵn ở nhiều nơi công cộng, bao gồm trung tâm mua sắm, trường học, khu chung cư, nhà ga và sân bay. Máy sẽ phân tích nhịp tim của nạn nhân và hiển thị hoặc thông báo cho người sử dụng máy biết hành động cần thực hiện ở mỗi giai đoạn.