Tổn thương tủy sống thường được phân loại theo hoàn toàn hoặc không hoàn toàn. Trong đó, tổn thương tủy sống không hoàn toàn là phổ biến hơn cả, khi một số tín hiệu vẫn có thể được truyền đi, người bệnh vẫn có thể hoạt động ở trong một số tầm vận động nhưng rất khó dự đoán. Tổn thương tủy sống hoàn toàn thường do tai nạn làm đứt hoặc tách rời các dây thần kinh tủy, chặn đứng hoàn toàn xung thần kinh di chuyển trong tủy sống, làm người bệnh không thể di chuyển bộ phận bị ảnh hưởng dù chỉ một chút.