Sốt rét được phân chia thành hai thể chính đó là sốt rét thể thông thường và sốt rét biến chứng - sốt rét ác tính. Nếu không được phát hiện và điều trị kịp thời nguy cơ tử vong là rất cao.

Sốt rét ác tính thể não gây các rối loạn thần kinh, nổi bật là rối loạn hành vi, rối loạn ý thức, hôn mê, co giật, liệt,... Đó là các biểu hiện của các tình trạng tắc mạch não và thiếu oxy não, toan lactic... gây nguy hiểm cho người bệnh.

Nguyên tắc điều trị bệnh sốt rét rất quan trọng. Việc điều trị càng sớm càng tốt, đúng thuốc, đủ liều, đủ thời gian thì sẽ ngăn ngừa được biến chứng và tái phát bệnh.

Sốt rét ác tính là một thể sốt rét rất nguy kịch do bị nhiễm ký sinh trùng Plasmodium falciparum, dẫn đến rối loạn huyết động, tắc nghẽn vi tuần hoàn, giảm tưới máu và thiếu oxy lên não, gây nguy cơ tử vong rất cao nếu không được phát hiện và điều trị kịp thời.