Chẩn đoán HIV ở trẻ em dưới 18 tháng được thực hiện với các đối tượng là trẻ bị phơi nhiễm HIV (trẻ được sinh ra từ người mẹ nhiễm HIV), trẻ nghi ngờ bị nhiễm HIV hoặc có triệu chứng lâm sàng nghi nhiễm HIV và có kết quả xét nghiệm kháng thể kháng HIV dương tính.

Xét nghiệm HIV là cơ sở để đưa ra chẩn đoán và và có biện pháp điều trị sớm cho người bị nhiễm HIV. Đặc biệt, chẩn đoán HIV ở trẻ em trên 18 tháng sẽ giúp tối ưu hóa hiệu quả điều trị và dự phòng của chương trình điều trị. Tương tự như vậy, chẩn đoán HIV ở người lớn cũng giúp mang lại hiệu quả cao trong điều trị.