Thực tế có nhiều cách để xác định loại vi khuẩn, trong đó nhuộm gram là phương pháp được sáng chế năm 1884 và vẫn có giá trị cho đến ngày nay để phân loại vi khuẩn nhanh thành 2 nhóm lớn với đặc tính riêng biệt.

Thử nghiệm định danh chỉ nên làm khi vi khuẩn mọc riêng lẻ từng khúm hoặc cấy thuần nhất. Cấy khúm mọc riêng lẻ hoặc thuần nhất là đĩa cấy chỉ có một loại vi khuẩn và phát sinh từ tế bào riêng lẻ. Kỹ thuật vô trùng phải được sử dụng trong cấy và duy trì cấy thuần nhất của vi khuẩn