Theo Tổ chức y tế thế giới WHO, ước tính cứ 1000 trẻ sơ sinh được sinh ra đúng kỳ hạn thì sẽ xảy ra từ 2 đến 10 trường hợp trẻ bị ngạt sơ sinh, tỷ lệ này tăng cao hơn nữa đối với các trường hợp sinh non. Ngạt khi sinh có thể xảy ra ở giai đoạn trước hoặc ngay khi chuyển dạ, hậu quả là trẻ sinh ra có thể mắc các di chứng não như bệnh lý não thiếu oxy.