Viêm cột sống dính khớp được đặc trưng bởi những tổn thương ở khớp cùng chậu, cột sống (được gọi là các khớp trục), đôi khi còn có thể ảnh hưởng đến những khớp ngoại biên (ví dụ như khớp gối, các khớp bàn chân, bàn tay...) và thậm chí là toàn thân, đây là một bệnh lý viêm hệ thống mạn tính.