Ban đêm khi ngủ các cơ vùng họng thư giãn và trở nên mềm hơn, đáy lưỡi dịch chuyển ra sau do tư thế nằm ngửa làm đường thở hẹp lại. Luồng không khí khi hít thở đi qua chỗ hẹp làm rung các cấu trúc mềm của họng nhất là màn hầu, lưỡi gà tạo ra tiếng ngáy.