Khi sử dụng rượu bia, dạ dày và ruột non sẽ hấp thu ethanol vào máu đi khắp cơ thể, trong đó có phổi. Đây chính là cơ sở để cảnh sát giao thông thực hiện đo nồng độ cồn trong hơi thở bằng máy đo nồng độ cồn khi nghi ngờ tài xế uống rượu bia khi lái xe.

Xét nghiệm nồng độ cồn trong máu dùng để đo nồng độ ethanol trong cơ thể. Xét nghiệm này chủ yếu được sử dụng trong trường hợp cần kiểm tra nồng độ cồn của lái xe khi tham gia giao thông hoặc người đang điều trị kiêng rượu bia.